Роман «букерівського» лауреата поєднує елементи готичної сімейної саги, детектива, філософського роздуму про сенс історії та природу. Причому історія у Свіфта з'являється у різноманітті іпостасей: «велика» історія, яку викладає школярам герой роману, «мала» місцева історія Фенленду – «Землі води», історія людських стосунків, романтичних та жорстоких. Біографія вчителя, якому загрожує скорочення і «відхідна» мова якого становить зовнішній рівень роману, на багатьох рівнях перегукується з двовіковою історією його роду, а також повної драматизму та кривавого божевілля воістину фолкнерівських масштабів…