Том присвячений подіям півторастолітнього періоду, з середини XVII до кінця XVIII ст., часу дуже складного, ознаменованого суперечливими процесами розвитку капіталістичної мануфактури на Заході та закріпачення селянства на Сході Європи, становлення парламентського конституціоналізму в Англії та рішучих успіхів у затвердженні бюрократизованих абзац на континенті.

У цей же час через успіхи раціоналістичного підходу до дійсності визріває і у XVIII ст. стає визначальною складовою культурного клімату Європи ідеологія Просвітництва, яка створює нову культурну єдність на світському, надконфесійному рівні.