У томі зроблено спробу, використовуючи проблемно-хронологічний підхід при викладанні матеріалу, по-новому, з рубежу другого та третього тисячоліть, поглянути на події «довгого XIX століття», показати головні тенденції розвитку європейських країн та Росії. Вперше розглянуто основні віхи історичного розвитку малих країн Європи - Нідерландів, Бельгії, Швейцарії, скандинавських країн, складання національних держав та становлення громадянського суспільства.