Дивовижна, чарівна та незмінно захоплююча історія, здавалося б, простої гри, яка справила глибокий вплив на суспільства в усьому світі.

Чому одна гра, єдина серед тисяч винайдених ігор і грали протягом всієї історії людства, не тільки вижили, але й процвітали в кожній культурі, якої торкалися? Що в його тридцяти двох фігурних творах, які рухаються по шістдесяти чотирьох чорно-білих квадратах за дуже простими правилами, захоплювало людей майже 1500 років? Чому він довів деяких із своїх найкращих гравців у параною та божевілля, і все ж прославляється як надзвичайно потужний навчальний інструмент?

Майже кожен грав у шахи в якийсь момент свого життя. Його правила та частини слугували метафорою для суспільства, включаючи військову стратегію, математику, штучний інтелект, літературу та мистецтво. Папи, рабини та імами засуджували це як гру диявола, а різні папи, рабини та імами вихваляли його як керівництво до правильного життя.

У своєму широкомасштабному та завжди захоплюючому дослідженні шахів, Девід Шенк із задоволенням розкопує приховану історію гри, яка здається такою простою, але містить нескінченність. Від його винаходу десь в Індії приблизно в 500 році нашої ери, до його захоплення персами та поширення ісламськими воїнами, до його дивовижного використання як морального орієнтиру в Середньовіччі та його політичної користі в епоху Просвітництва, до його вирішального значення в зародження когнітивної науки та її ключової ролі в новій естетиці модернізму в мистецтві 20-го століття, до її важливості у 21-му столітті для розвитку штучного інтелекту та використання як інструменту навчання в центральній частині Америки, шахи були надзвичайно повсюдним чинником у розвиток цивілізації.

Насправді, як показує Шенк, деякі нейробіологи вважають, що гра в шахи може насправді змінити структуру мозку, що для людей це може бути тим, що було для цивілізації: вірусом, який змушує нас розумніший.