Удивительная, очаровательная и всегда увлекательная история, казалось бы, простой игры, которая оказала огромное влияние на общества во всем мире.

Почему была изобретена и реализована одна игра, единственная среди тысяч игр играемая на протяжении всей человеческой истории, не только выживала, но и процветала в каждой культуре, с которой она соприкасалась? Что такого особенного в его тридцати двух фигуративных фигурах, перемещающихся по шестидесяти четырем черно-белым квадратам по очень простым правилам, что очаровывает людей вот уже почти 1500 лет? Почему она довела некоторых из величайших игроков до паранойи и безумия, и при этом считается чрезвычайно мощным образовательным инструментом?

Почти каждый играл в шахматы в какой-то момент своей жизни. Его правила и элементы послужили метафорой общества, включая военную стратегию, математику, искусственный интеллект, литературу и искусство. Папы, раввины и имамы осудили ее как игру дьявола, а различные папы, раввины и имамы восхваляли ее как руководство к правильной жизни.

В его обширном и всегда увлекательном исследовании шахматы, Дэвид Шенк с радостью раскрывает скрытую историю игры, которая кажется такой простой, но содержит в себе бесконечность. От его изобретения где-то в Индии около 500 г. н. э., до его восторженного принятия персами и распространения исламскими воинами, до его замечательного использования в качестве морального ориентира в средние века и его политической полезности в эпоху Просвещения, до его решающего значения в эпоху Просвещения. Рождение когнитивной науки и ее ключевая роль в новой эстетике модернизма в искусстве 20-го века, ее значение в 21-м веке для развития искусственного интеллекта и использования в качестве учебного пособия в городских районах Америки, шахматы стали удивительно вездесущим фактором в развитие цивилизации.

Действительно, как показывает Шенк, некоторые нейробиологи полагают, что игра в шахматы может фактически изменить структуру мозга, что для отдельных людей она может быть тем же, чем она была для цивилизации: вирусом, который делает нас умнее.