Проект "Пам'яті Азова" створювався в 80-ті роки XIX століття, коли в російському флоті з особливою творчою активністю здійснювався пошук оптимального типу океанського крейсера. Винуватцем цієї активності був керуючий Морським міністерством (у період з 1882 по 1888 рр.) віце-адмірал Іван Олексійович Шестаков (1820–1888). Яскрава непересічна особистість (отже, напевно, і не відбулася обіцяна радянському читачеві в 1946 році публікація його мемуарів “Півстоліття звичайного життя”), зазначає ад'ютант адмірала В.А. Корнілов, і в управлінні Морським міністерством залишив глибокий слід. Але особливим неминущим захопленням адмірала було проектування кораблів. Повернувши флот на шлях європейського розвитку, він пильно стежив за нововведеннями техніки і постійно шукав ті типи кораблів, які, як йому здавалося, найбільше підходили для відтворення в Росії.