Думка про ворожість буржуазного світу справжній культурі та справжній красі лежить в основі новели під латинською назвою Gladius Dei, що означає Меч божий. Вона відкривається яскравою, строкатою картиною Мюнхена, міста, настільки багатого на будинках оригінальної архітектури, бібліотеками, театрами, художніми музеями. Але спочатку радісне та яскраве враження, яке дається цим описом баварської столиці, поступово підривається, руйнується авторською іронією. Художній магазин М. Блютенцвейга, де розгортається дія новели, наділений визначенням, що повторюється, — «підприємство, що торгує красою». І сам господар, і продавці, і відвідувачі, розмови, що ведуться в магазині та навколо нього, — це все носить відбиток самовдоволеної вульгарності. Цьому світу процвітаючої комерції протистоїть молодий чернець Ієронімус. Він закликає прокляття божу на розпусне місто, він мріє про багаття, на яких запалають грішні картини та книги. І Мюнхен, і магазин Блютенцвейга показані зрештою очима Ієронімусу, і за ним залишається останнє слово. Проте читачеві зрозуміло, що кут зору Томаса Манна не збігається з поглядами його героя. Ієронімус, охоплений релігійним фанатизмом, бачить зло у самому мистецтві, книгах, картинах. Томас Манн, який віддано любить мистецтво, тривожиться за його долю, бачить зло в тих, хто опошлює духовні багатства людства, перетворюючи їх на предмет низькопробної розваги та наживи.