Право відігравало центральну роль в американській історії. Від колоніальних часів до сьогодення право не просто відображало мінливе суспільство, у якому приймалися правові рішення, – воно відігравало важливу роль у формуванні цього суспільства, хоча й не завжди позитивно. Видатний вчений-юрист Г. Едвард Вайт, автор поточного багатотомного видання «Закон в американській історії» пропонує компактний огляд, який проливає світло на вплив права на низку ключових соціальних питань. Замість того, щоб пропонувати пряму хронологічну історію, книга натомість простежує важливі нитки минулого нашої нації, дивлячись на те, як закон впливав на індіанські справи, рабство, бізнес і домашнє життя, а також як він мав справу з кримінальними та цивільними правопорушеннями. Уайт показує, що закон не завжди використовувався для взірцевих цілей. Наприклад, серія рішень суду Маршалла фактично маргіналізувала індіанців, корінних жителів Америки, зводячи племена до підопічних уряду. Подібним чином закон спочатку узаконював рабство в Сполучених Штатах, і правові інституції, включно з Верховним судом, не змогли вирішити напруженість, спричинену розширенням рабства на захід, що зрештою призвело до громадянської війни. Уайт також розглядає розширення законів щодо прав власності, які були життєво важливими для колоністів, багато з яких покинули Європу, сподіваючись стати власниками землі; еволюція кримінального покарання від публічної демонстрації (колода, шибениця) до приватної тюремної системи; розквіт деліктного права після громадянської війни; і прогрес у юридичній освіті, переходячи від неформального учнівства та м’яких стандартів до сучасних юридичних шкіл і суворих іспитів на адвокатуру. У цьому яскравому погляді на ключову роль права в американському житті Вайт пропонує нам чудовий перший крок до кращого оцінювання функція права в нашому суспільстві.