Закон сыграл центральную роль в американской истории. С колониальных времен и до наших дней право не просто отражало меняющееся общество, в котором принимались правовые решения, оно играло мощную роль в формировании этого общества, хотя и не всегда в позитивном ключе. Выдающийся ученый-правовед Дж. Эдвард Уайт, автор продолжающегося многотомного «Закона в американской истории» представляет собой компактный обзор, который проливает свет на влияние права на ряд ключевых социальных проблем. Вместо того, чтобы предлагать прямую хронологическую историю, книга вместо этого прослеживает важные нити, пронизавшие прошлое нашей страны, рассматривая, как закон формировал дела коренных американцев, рабство, бизнес и семейную жизнь, а также как он решал уголовные и гражданские правонарушения. Уайт показывает, что закон не всегда использовался для образцовых целей. Например, серия решений суда Маршалла по существу маргинализировала американских индейцев, коренное население Америки, превратив племена в опеку правительства. Аналогичным образом, закон первоначально узаконил рабство в Соединенных Штатах, а правовые институты, включая Верховный суд, не смогли разрешить напряженность, вызванную расширением рабства на запад, что в конечном итоге спровоцировало Гражданскую войну. Уайт также рассматривает возможность расширения законов, касающихся прав собственности, которые были жизненно важны для колонистов, многие из которых покинули Европу в надежде стать землевладельцами; эволюция уголовного наказания от публичного показа (палки, виселица) к частной тюремной системе; рост деликтного права после Гражданской войны; и прогресс в юридическом образовании, переход от неформального ученичества и мягких стандартов к современным юридическим школам и строгим экзаменам на адвоката. В этом ярком взгляде на ключевую роль права в американской жизни Уайт предлагает нам отличный первый шаг к лучшему пониманию функция закона в нашем обществе.