Яскрава проза та прониклива психологічна проникливість наповнюють перший роман Конрада тими рисами, які зробили його одним із найпопулярніших і найбільш досліджених письменників англійської літератури. У романі розповідається про трагічний занепад голландського купця, ізольованого на Борнео в 19 столітті, про підступи його озлобленої малайської дружини та втрату його дуже улюбленої доньки. Конрад відкриває теми зради, ізоляції та колоніалізму, які він досліджуватиме протягом усього життя та творчості.