Чаклунство — це тема, яка захоплює всіх нас. Дійсно, з дитинства у більшості з нас у думках формується якийсь образ відьми — зазвичай старої жінки, таємничої та злісної. Але чому відьми все ще так багато займають у нашій культурі та свідомості? Від забобонів на Хелловін до літературних згадок, таких як Фауст і, звичайно, Гаррі Поттер, відьми, здається, постійно присутні в нашому житті. У цьому дуже короткому вступі Малкольм Ґаскілл розглядає довгу історичну перспективу, від стародавнього світу до сучасного язичництва. Це книга про дивацтво минулого, про контрасти та зміни; але це також стосується спорідненості та безперервності. Він показує, що чаклунство багатогранне, що воно завжди означало різні речі для різних людей і що в кожну епоху воно піднімало питання про відмінність між фантазією та реальністю, вірою та доказом. Заглиблюючись у судові протоколи, розповідаючи анекдоти та кидаючи виклик міфам, Ґаскілл переглядає отриману мудрість, особливо щодо європейського полювання на відьом у шістнадцятому та сімнадцятому століттях. Він також досліджує сучасну пам’ять і переосмислення чаклунства – як історію, релігію, вигадку та метафору.