Fat City — це яскравий роман про відданість і поразку, про потужну обіцянку гарного життя, про відчай і випивку, які відштовхують тих, кому вона вислизає. Стоктон, штат Каліфорнія, — це місце дії: тренажерний зал «Лідо», готель «Кома», їдальні на Мейн-стріт і брудні бари, дні, схожі на довгі сутінки, у будинках, заслонених нестриженими кущами та чорними горіховими деревами. Коли двоє чоловіків зустрічаються на рингу — колишній боксер Біллі Таллі та новачок Ерні Мангер — їхній короткий поєдинок запускає їхні приховані долі, привертаючи молодого Мангера до компанії чоловіків і заманюючи Таллі назад на тренування. Безпристрасним і спокійним голосом Леонард Гарднер розповідає про їхні коливання долі та впертий оптимізм їх менеджера Рубена Луни, спостерігаючи, як найперспективніші хлопці один за одним піддаються якійсь невизначеній слабкості; досі: «Завжди був хтось, хто хотів битися».