Чи справжня матерія? Чи справжні особи? Чи реальний час? Цей дуже короткий вступ обговорює, що є «реальним», якщо таке взагалі є, на основі різноманітних аргументів із філософії, фізики та когнітивної науки. Ян Вестергоф показує, що питання "що є реальним?" це не якась езотерична головоломка, над якою розмірковують лише філософи. Вчені також задають це питання, коли вони досліджують, чи є кандидати на фундаментальні складові матерії насправді «десь», чи це просто абстракція успішної теорії, а вчені-когнітивісти задають його, намагаючись з’ясувати, який набір дивовижних масивів даних оброблено нашим мозком може стати основою для себе.