Велетень історії 20-го століття, Мао Цзедун зіграв багато ролей: селянський революціонер, лідер-патріот проти японської окупації, теоретик марксизму, модернізатор і деспот-провидець. Цей дуже короткий вступ розповідає про шлях Мао від селянської дитини до правителя найбільш густонаселеної нації на Землі. Делія Дейвін створює безцінний портрет Мао, показуючи його в усій його складності — безжалісного, жорстокого й амбітного, людини з величезним талантом і сприйняттям, але лідера, якого все ще ненавидять одні й шанують інші. Вона показує, як він допоміг заснувати Комуністичну партію Китаю та Червону армію, і як протягом багатьох років він боровся на два фронти: за контроль над партією та у збройній боротьбі за контроль партії над країною. Його революція об’єднала Китай і поклала початок його піднесенню до статусу світової держави. Він був архітектором Великого стрибка вперед, який, як він сподівався, зробить Китай процвітаючим і рівноправним, але натомість закінчився економічною катастрофою, яка призвела до мільйонів смертей. Саме зростаюча підозра Мао щодо своїх колег-лідерів спонукала його розпочати культурну революцію, а його останні роки були переслідувані поганим здоров’ям і його відчайдушними спробами знайти наступника. Девіс також згадує роки своєї смерті, коли керівництво реформ відмовилося від революційних цілей Мао та прийняло ринок.