Довгий час "Власноручні записки" імператриці Катерини II зберігалися під грифом "Особливої секретності", накладеним на них її сином, імператором Павлом. Проте він дозволив своєму близькому другу, князеві Олександру Борисовичу Куракину, зняти з "Записок" копію. Згодом з'явилося ще декілька списків, що ходили по руках вже в царювання Олександра I і Миколи I (їх, зокрема, знали історик А.И.Тургенев, Н.М.Карамзін і А.С.Пушкін).У 1859 році значна частина мемуарів імператриці була опублікована в Лондоні А.И.Герценом. Вони викликали справжній фурор по усій Європі і були перекладені декілька мов (оригінал написаний по-французьки).На початку XX століття твору Катерини вирішила опублікувати Імператорська Академія наук. Отримавши дозвіл працювати в закритих архівах, академік А.Н.Пыпин, що керував виданням, виявив оригінали "Записок" імператриці в повному об'ємі. "Лондонське видання, як я тепер запевнився, дає ледве половину цілих "Записок" і ледве третину цілого складу історичних спогадів. - докладав Пыпин в листі президентові Академії великому князеві Костянтину Костянтиновичу. - Історичні записки імператриці в їх повному складі представляють дорогоцінний пам'ятник, чудовий і за історичним змістом, і по глибокому психологічному інтересу. Нарешті, ця особиста історія Катерини II. є в той же час чудовий літературний твір, що блищить розумом і спостережливістю"."Записки" були видані в 1907 році на мові оригіналу в 12-му томі творів імператриці на підставі справжніх рукописів. У тому ж році видавництво А.С.Суворина випустило їх російський переклад.