Дію повести розгортається в Ризі середини 18 віків і ведеться від імені тієї, що пішла на "спокій" в досить юному віці куртизанки Лайми фон Зеедорф, яка, з'явившись на світ у бідній сім'ї в Ризькому передмісті, за короткий строк зуміла збити неабиякий стан, що дозволяє їй вести безбідне існування. Лайму, викладаючи історію свого життя, намагається захистити молодих дівчат від повторення своїх помилок.