Роман-хроніка "Пером і шпагою" присвячений одному з цікавих періодів російської історії - участі Росії в Семирічній війні, подвигам і славі російських військ, що дійшли у битвах до Берліна. У основу подій, окрім бойових епізодів, покладена уся підоснова секретної дипломатії середини XVIII століття. Шпигунство і придворні інтриги, де любов тісно перепліталася з підкупом і навіть прямою зрадою, привели до збивання антиросійського блоку. Один з головних героїв роману - кавалер де Еон, шпигун Версаля при російському дворі, "який 48 років прожив чоловіком, а 34 роки вважався жінкою, і в мундирі і в мереживах зумів прославити себе, однаково відважно володіючи пером і шпагою". Цей роман став тією книгою, після якої про В.С. Пікулі заговорили як про письменника-дослідника.