Друге видання, доповнене.У Імперії багато зовнішніх і внутрішніх проблем. Імператор непогрішний і завжди прав. Але і над ним є сила, здатна змусити його діяти в строгих рамках. І ці рамки не дозволяють Імперії вступати в контакт із слаборозвиненими цивілізаціями, поки ті не досягнуть певного рівня. Але що робити, якщо восьми мільярдам людей на околичній планеті, ледь-ледь початкуючим освоювати космос, погрожує швидке і гарантоване знищення? Можна просто принести їх в жертву і забути, бо закон є закон. Але якщо дуже захотіти, у будь-якому законі можна знайти хоч би вузьку щілину, в яку можна протиснути пару-трійку сотень бойових кораблів.