Вільна територія, або махновщина, заселена майже сімома мільйонами чоловік, знаходилася під захистом революційної повстанської армії Нестора Махно. Нестор Махно, якого в народі називали "батько", кожного разу повертав зброю проти тих, хто в той момент створював найбільшу загрозу для селянства, тричі підписував договір з радянською владою і тричі порушував його.Протистоячи і червоним і білим, махновці стали створювати своє суспільство самоврядування. Після падіння режиму гетьмана територія була зайнята білими військами Антона Деникина. До 1920 р. війська Деникина були витіснені з території Червоною армією в співпраці з силами Нестора Махно, частини якого вели партизанську війну в тилі ворога.