Юний шведський хлопець опинився без грошей і самотнім у Каліфорнії. Він мандрує на схід у пошуках свого брата, рухаючись пішки проти великого пориву на захід. Повертаючись знову і знову у свою подорож величезними просторами, Хокан зустрічає натуралістів, злочинців, релігійних фанатиків, індіанців і правозахисників, і його подвиги перетворюють його на легенду. Діас кидає виклик умовностям історичної фантастики та жанру (розповіді про подорожі, роман про натуру, вестерн), пропонуючи проникливий погляд на стереотипи, які наповнюють наше минуле, і портрет радикальної чужинності. Спочатку це було змагання, але з часом звірі зрозуміли, що, обійнявши їх і від найменшого поштовху, вони повинні лягти на бік і залишатися, доки Хокан не встане. Він робив це кожного разу, коли йому здавалося, що він помітив когось на круговому горизонті. Якби Хокана та його тварин колись помітили, далекі мандрівники прийняли б зникаючі силуети за міраж. Але таких мандрівників не було — рухомі тіні, які він бачив майже щодня вдалині, були ілюзією. З подвійним наміром втекти від стежки та холоду він кілька днів подорожував на південь.