Перша книга із серії «Томас Чалонер» Жорстокі дні Кромвеля минули. Карл II добре облаштувався в палаці Біла зала, його коханка під рукою в кімнатах над Гольбейнським мостом, голови деяких царевбивць виставлені на загальний огляд. Лондон кипить новою енергією, звільнений від обмежень протекторату, але багато його жителів втратили засоби до існування. Одним з них є Томас Чалонер, неохоче шпигун страшного державного секретаря Джона Терло, який тепер повернувся з Голландії та відчайдушно потребує роботи. Його колишній бос, знаючи, що у нього багато ворогів при дворі, рекомендує Томаса лорду Кларендону, але натомість вимагає, щоб Томас інформував його про будь-яку змову проти нього. Але Томас дізнається, що Терло надіслав ще одного колишнього співробітника до Білої зали, і він мертвий, нібито вбитий лапками біля Темзи. Чалонер зголосився розслідувати його вбивство: замість цього його відправляють у Тауер, щоб розкопати золото, закопане останнім губернатором. Він знаходить не скарби, а докази того, що жадібність і егоїстичні інтереси переважають у свідомості людей, хто б не перебував при владі, і що його життя не має цінності для обох сторін.