Лев Миколайович Толстой, можливо, найвідоміший у світі російський письменник, увійшов у історію літератури як як творець безсмертних романів, повістей, оповідань, а й як філософ, творець власного вчення — толстовства. В даний видання увійшли дві найважливіші релігійно-філософські праці Л. Н. Толстого - «Сповідь» і «Про життя». Ставши підсумком багаторічних роздумів письменника про фундаментальні питання людського буття — про сенс життя, про смерть і безсмертя, про віру, про те, що є Бог, свого часу ці твори були заборонені до публікації цензурою. Духовні шукання Толстого сягали і область естетики. Бурхливу суспільну реакцію викликала поява у пресі трактату «Що таке мистецтво?», в якому Толстой поставив завдання визначити критерії справжнього мистецтва, звільнившись від довжелезної культурної традиції та всіляких стереотипів. Окрім трактату, у книзі друкуються й інші роботи Толстого про проблеми творчості.