«Якщо ти довго дивишся у безодню, то безодня теж дивиться на тебе» – ці слова належать Фрідріху Ніцше, якого по праву вважають одним із попередників екзистенційної філософії. До її ключових понять належить «прикордонний стан» («прикордонна ситуація») ) – стан страху та тривоги перед фізичним «ніщо» (небуттям, смертю). Лише у прикордонній ситуації нам відкривається справжнє існування: ми стаємо самі собою. Жан-Поль Сартр, найвідоміший представник екзистенціалізму, у своїх роботах досліджував вплив прикордонних станів, страху перед «ніщо» в різних областях людського існування: в любовних відносинах, в суспільних ( «Мирських»), у пошуках свого «Я». Найбільш відомі роботи Сартра на цю тему представлені у цій книзі.