Свій незакінчений «Театральний роман» (авторська назва «Записки покійника») Михайло Опанасович Булгаков створював у 1936–1937 роках, після розриву стосунків із МХАТом та його головою Костянтином Сергійовичем Станіславським. Письменник гостро переживав припинення репетицій свого "Мольєра" ("Кабала святош") на сцені МХАТу. Можна сказати, що роман із театром у Булгакова складався досить сумно: майже всі його речі були або зняті з репертуару, або не допущені до сцени з цензурних міркувань (виняток становила п'єса «Дні Турбіних», яка мала незмінний успіх у глядачів). Однак у записках покінчив життя самогубством літератора-початківця і драматурга Максудова («Записках покійника») немає місця політиці. Булгаков, який випробував від радянської влади, розуміючи, в який непростий час він живе, відмовився у своєму творі від теми «художник і влада», що стала головною причиною припинення роботи над «Мольєром». Основна увага в яскравому, розумному та іронічному «Театральному романі» присвячена щиро коханому та глибоко шанованому автором Театру, а що може бути цікавіше за закулісне життя.