Лев Ілліч Мечников (1838–1888), у 20-річному віці назавжди залишивши Батьківщину, виявив свої блискучі таланти на різних теренах, живучи переважно в Італії та Швейцарії, подорожуючи по всьому світу — як публіцист, письменник, географ, соціолог, етнограф, лінгвіст, художник, політичний та громадський діяч. Учасник руху Дж. Гарібальді, послідовник М. А. Бакуніна, соратник Ж.-Е. Реклю, конспіратор та вчений, він залишив цінні наукові роботи та мемуарні свідоцтва; його головна праця, опублікована посмертно, «Цивілізація та великі історичні річки», принесла йому славу «батька російської геополітики». У новій книзі вперше зібрано всю художню прозу Л. І. Мечникова.