Клаус Манн написав свого «Мефістофеля» менш як за півроку. Він почав роман на початку 1936 року, і до травня того ж року рукопис був готовий. Незабаром після цього він з'явився як препринт у паризькій газеті. Роман розповідає трагічну історію морального падіння актора Хендріка Хефгена. За свою артистичну кар'єру і спрагу влади він був готовий заплатити будь-яку ціну, навіть якщо для цього довелося б зрадити своїх колишніх товаришів і найголовніше самого себе. Але коли, здавалося, мета досягнута, Хефген з жахом усвідомив, що зробив непоправну помилку – продав душу самому дияволу.