Удачливих сталкерів мало. Щасливих ще менше. Колишніх — просто немає… Але багато хто з тих, хто йшов у заборонені землі за новим життям, мрією, за визволенням від минулого, поверталися звідти з випаленої вщент душею та вічним страхом у погляді. Опустілі, зламані люди, які не витримали випробування Зоною. Сталкери називають їх "перегорілими", і доля цих колишніх волоцюг незавидна. Тепер на них чекає лише смерть чи тьмяне, сіре існування без надії повернутися до минулого життя. Семен Шеліхов — один із таких сталкерів, що тікали від Зони. Горілка, випадкові заробітки, сира кімната підмосковної комуналки, безпросвітне майбутнє і постійний, виснажливий страх від того, що Зона вже зовсім поряд, і більше нікуди тікати. А тут ще й арешт, і дивний інтерес із боку співробітників якогось секретного Центру, і минуле, що так хочеться забути, знову нагадує про себе. Існування Семена стає настільки нестерпним, що він вирішується на сміливий, але безрозсудний крок…