Це видання є історико-документальним дослідженням, результатом п'ятнадцятирічного вивчення катерининської епохи, включаючи роботу в архівах Росії, Франції, Англії, меншою мірою — Німеччини. Мета автора — висловити свою точку зору на низку ключових проблем царювання Катерини II, які залишаються предметом дискусій, і тим самим спробувати реконструювати внутрішню логіку одного з найзначніших періодів у російській історії.