Вессекс пішов у відставку — або пішов би на пенсію, якби вбивство та небезпека залишили його в спокої.

Неможливе сталося. Головний інспектор Рег Вексфорд пішов у відставку. Тепер він і його дружина проводять свій час між Кінгсмаркхемом і каретою в Гемпстеді, що належить їхній дочці актрисі Шейлі. Незважаючи на всі переваги більш спокійного способу життя, Вексфорд сумує бути законом. Але випадкова зустріч на лондонській вулиці з кимось, кого він знав недовго як дуже молодого поліцейського, змінює все. Том Ід зараз працює детективом-суперінтендантом і дуже хоче залучити Вексфорда в якості радника у складній справі.

Тіла двох жінок і чоловіка були виявлені в старій вугільній ямі привабливого будинку у Сент-Джонс-Вуді. Жоден не має посвідчення. Але в кишенях піджака чоловіка є нитка перлів, діамантове та сапфірове намисто, а також інші коштовності вартістю близько 40 000 фунтів стерлінгів. Вексфорд заінтригований і схвильований викликом, поки ця нова роль слідчого не приведе його до серйозної фізичної небезпеки.