В основі п'єси Хайнера Мюллера лежить ціла низка античних сюжетів, пов'язаних з Філоктетом. Отруєний укусом змії, що вразила його в ногу, він веде самотнє існування на острові Лемнос. Коли стає ясно, що без нього неможливо перемогти Трою, то Одіссей і син Ахіллеса Неоптолем вирушають за ним. Вся п'єса побудована навколо цих трьох персонажів, що перебувають у дуже суперечливому відношенні один до одного. І Філоктет, і Неоптолем знають і відкрито визнають, що Одіссей їхній ворог. І Одіссей, і Неоптолем розуміють, що зараз не час для особистих конфліктів і, щоб допомогти грекам виграти, вони повинні забути про чвари і як можна швидше доставити Неоптолема до стін Трої. Ворожнеча, борг, хитрість і честь борються і переплітаються в цій п'єсі від початку і до кінця.