Книга відомого французького письменника Сан-Антоніо (справжнє прізвище Фредерік Дар), автора численних детективних романів, розповідає про розслідування двох випадків самогубства в школі поліції Сен-Сір - на Золотій горі, яке проводять комісар поліції Сан-Антоніо та головний інспектор -Бенуа Берюр'є. З метою конспірації Берюр'є зараховується до штату цієї школи на посаду викладача правил гарного тону і факультативно читає курс лекцій, використовуючи як базовий посібник "Енциклопедію світських правил" 1913 року видання. Він вносить до цієї енциклопедії свої корективи, які підказує йому його проста і щедра натура, і доповнює її інтимними подробицями зі свого життя. Розважливий і грубуватий Берюр'є вдосконалює правила гарного тону, відсуває межі пристойності, відкидає умовності, одним словом, допомагає сучасній людині звільнитися від буржуазних забобонів та світських правил.