Переживши в дитинстві глибоке потрясіння через подружню невірність своєї матері, Деніза прирікає себе на життя, повне сумнівів і пошуку. Героїня Моруа, як бунтівний буревісник, мріє знайти своє щастя в життєвих бурях, які обертаються лише легкою брижами адюльтера, а мати Денізи, віддавшись почуттю, щаслива в новому шлюбі. Перша світова війна, економічні кризи тридцятих років, фемінізація суспільства не в змозі розірвати тісних сімейних зв'язків, що утворюють це «сімейне коло», в якому переплітаються долі героїв роману.