Це книга письменника-біографа – не лікаря, книга не стільки про медицину – про все життя Льва Толстого, від народження «в Ясній Поляні на шкіряному дивані» до останніх хвилин на раніше мало кому веденій залізничній станції, після прибуття на яку, він, всесвітньо відомий, оголосив себе «пасажиром поїзда №12». Книга про щасливі та сумні дні його життя, про його роботу, духовні пошуки, любов, сім'ю… І – про медицину. У літературній творчості, в глибоких роздумах про мир у собі і навколо, у повсякденному житті Лев Толстой проникливо досліджував неодмінні, часом дуже складні зв'язки духовного і тілесного початку у кожній людині. Обганяючи уявлення свого часу, він ніколи не відкидав одне від одного, навпаки, постійно шукав нові та нові поєднання «діалектики душі» та «діалектики тіла». Його слова «Лікуємо симптоми хвороби, і це головна перешкода для лікування самої хвороби» - це слова сьогоднішньої медицини, психології, соціології, філософії. Ставлення Толстого до медицини, нерідко насмішкувато критичне, жорстке, можна зрозуміти і оцінити, лише враховуючи всю систему поглядів. Художник Крамської, який створив перший мальовничий портрет Льва Толстого, говорив, що ніколи раніше не зустрічав людину, «у якої всі детальні міркування пов'язані із загальними положеннями, як радіуси з центром». Читачеві належить ніби заново познайомитися з біографією Толстого, по-новому побачити багато в ній, що здавалося добре відомим.