Тургенєв майже відразу зайняв своє, виняткове, місце в історії російської літератури. Проте натура великого письменника викликала або жорстоке неприйняття, або захоплення. Тургенєв, який намагався піднятися над протиріччями громадських думок, суджень і пристрастей, залишився на самоті. У нього виявилося чимало друзів і багато ворогів, оскільки в його вік неупередженість вважалася поганим знаком. Трагічні та комічні хвилини життя цього велетня записали численні мемуаристи. Частина фрагментів їх спогадів наводиться в книзі вперше за останні сто років.