Безробітний тасманієць знаходить у лавці старців дивовижну книгу, яка переносить його в дев'ятнадцяте століття, у жорстоку та фантастичну реальність острівного каторжного поселення Сара-Айленд біля берегів Землі Ван-Дімена (нині Тасманії).

"Нік" в цілому світлі, крім мене, не міг побачити і засвідчити диво, що відбулося, коли весь величезний світ зменшився до розмірів темного кута в лавці стариків і вічність звелася до тієї миті, в яку я вперше змахнув сухий мул з обкладинки дивовижної книги"

Річард Фланаган (р. 1962) - нащадок ірландських каторжників, засланих на Землю Ван-Дімена (Тасманію) за часів Великого голоду. Він виріс у багатодітній католицькій родині у шахтарському містечку Розбері. У шістнадцять років став робітником. Пізніше вигравши стипендію Родса, здобув освіту в Оксфорді. Перші дві книги — «Смерть річки Гайд» (1994) і «Бавовна однієї руки» (1997)— принесли йому широке визнання в Австралії. «Книга риб Гоулда» стала там культовим романом і в 2002 р. удостоїлася літературної премії країн Співдружності. Письменник живе в Тасманії з дружиною та трьома дочками.