У книгу увійшли нові твори Максима Осипова: короткий нарис, що дав назву збірці, три оповідання, комедія та драма. Створені Осиповим герої шукають правду і змісту: їхні пошуки не завжди вдалі і навіть не завжди чесні, але призводять до несподіваних результатів. Описуване автором життя страшне, темне, сповнене втрат, але все-таки в ньому знаходиться місце для щастя. П'єса «Козли відпущення» може бути віднесена до жанру комедії лише за перебільшеністю, гротескністю характерів, але не за ситуацією — детективною — і не за способом її вирішення. Скоріше, це трагіфарс, екзистенційний жарт. Драма «Російська і література» — як і повість, що публікувалася раніше, «Камінь, ножиці, папір», яка лягла в основу п'єси, — це твір про іноприродну людину сутності російського начальства, про граничну силу ісламу і про тендітну, парадоксальну красу християнської культури. Герої по-різному переживають свою самотність, по-різному ставляться до найважливіших речей — порядку, свободи, неминучості смерті.