Ця книга американського орнітолога, фізіолога та географа Джареда Даймонда стала міжнародним бестселером і принесла своєму творцю найпрестижнішу Пулітцерівську премію, разом перетворивши академічного вченого на зірку першої величини. Питання, чому різні регіони нашої планети розвивалися настільки нерівномірно, займає сьогодні дуже багатьох — чому, наприклад, австралійські аборигени так і не зуміли вийти з кам'яного віку, тоді як європейці навчилися виробляти найскладніші знаряддя, будувати космічні кораблі та передавати накопичені знання наступним поколінням? Спираючись на дані географії, ботаніки, зоології, мікробіології, лінгвістики та інших наук, Даймонд переконливо доводить, що асиметрія у розвитку різних частин світу невипадкова і спирається на безліч природних факторів — таких, як місце існування, клімат, наявність придатних для одомашнення тварин і рослин і навіть обриси та розмір континентів. Наводячи безліч цікавих прикладів з власного багатого досвіду спостережень за народами, які прийнято називати «примітивними», а також зі світової історії, Даймонд вибудовує цілісну та переконливу теорію, що дозволяє читачеві по-новому осмислити приховані механізми розвитку людської цивілізації.