Будучи виправленою і доповненою версією критиків «Трьох соціологічних традицій», які отримали широке визнання, цей текст є короткою інтелектуальною історичною історією соціології, побудованою навколо розвитку чотирьох класичних ідейних шкіл: традиції конфлікту Маркса і Вебера, ритуальної солідарності Дюркгеум, Дюркгейма та Гарфінкеля та нової для цього видання утилітарно-раціональної традиції вибору. Коллінз, один із найбільш живих і захоплюючих авторів у галузі соціології, простежує ідейні віхи на шляху цих чотирьох магістральних шкіл від класичних теорій до їх сучасних розробок. Він розповідає про витоки соціології, вказуючи на галузі, в яких було досягнуто прогресу в нашому розумінні соціальної реальності, області, де ще існують розбіжності, і напрямок, в якому рухається соціологія. у Ріверсайді та автор багатьох книг та статей, у тому числі «Соціологічної ідеї» (OUP, 1992) та «Соціології конфлікту».