На залатаному космічному кораблі принц Роджер Макклінток і його соратники добираються до міжрасового Альянсу альфан, дізнаються, що імператриця, що вижила, фізично й ментально контролюється змовниками, що здійснили переворот, і переконують керівництво Альянсу допомогти їм відновити владу династії Макклінтоків. Вони повертаються замаскованими на Стару Землю, для прикриття відкривають у її столиці успішний ресторан, залучають на свій бік відставників полку особистої охорони імператриці та один з імперських флотів, який не підтримав переворот, знаходячи тим часом прихильників у Метрополі, що базується в Сонячній системі. Ледве не порушивши конспірацію, вони починають контрпереворот і, поки їхні союзники відбивають наступ змовників, що підтримують ескадр космічних кораблів, з боями захоплюють імператорський палац. Опиняючись у результаті на порозі громадянської війни з залишками колишнього потужного флоту і з доведеною до напівбожевілля імператрицею, яка знаходить у собі сили зректися престолу і передати владу останньому синові, який колись не любив,