Напередодні 1990 року. Військового поліцейського Джека Річера несподівано переводять з Панами, де він брав участь в операції з упіймання диктатора Норьєгі, в тишу кабінету американської військової бази в Північній Кароліні. Річер відверто мається від неробства, поки в новорічну ніч йому не надходить повідомлення, що в місцевому мотелі знайдено мертвого генерала. Смерть від серцевого нападу завадила йому виконати якусь надтаємну місію. Коли Річер прибуває до будинку генерала, щоб повідомити його дружину про трагедію, він виявляє, що жінку вбито. Портфель генерала зник, і Річер підозрює, що саме папери, що містяться в ньому, стали причиною вбивства.