Вересень 1812 року. Французькі війська вступають у Москву. Наполеон очікує, що російський цар розпочне переговори про мир. Але місто виявляється для французів величезною пасткою. Москва горить кілька днів, у розореному місті не вистачає продовольства, і Наполеон змушений залишити Москву. Козаки невідступно переслідують французів, змушуючи їх йти з Росії старою Смоленською дорогою, яку розорили самі ж французи. Жорстокий холод, французи ріжуть коней, вбивають один одного через морожену картоплину. Через річку Березину перейшли лише жалюгідні залишки колись великої армії. Герой книги, залежно від обставин, стають то мужніми, то боягузливими, то ділками, то злодіями, жорстокими, слабкими, хитрими, закоханими. Це повість про людей, цивільних і військових, чоловіків і жінок, які опинилися волею долі в цій авантюрній війні. 1997 року.