У книгу включено дві сентиментальні повісті відомої письменниці кінця XIX — початку XX століття Олександри Микитівни Анненської. Оленка, героїня повісті «Чужий хліб», спочатку живе в будинку багатої дами і залежить від забаганок її розпещеної доньки. Потім вона стає ученицею в швейній майстерні і проходить важкий шлях, перш ніж здобуде сім'ю, що любить. Соня з повісті «У чужій сім'ї» волею випадку виявляється в сім'ї своїх родичів. Її присутність у будинку вчить його мешканців піклуватися один про одного.