Прихід Гітлера до влади, марш Німеччини до прірви очима американців — дипломатів, військових, експатів, приїжджих авторів, олімпійських спортсменів — які з жахом спостерігали за цим зблизька. Використовуючи багату жилку особистих свідчень, «Гітлерленд» пропонує захоплюючу розповідь, повну дивовижних поворотів — і напрочуд свіжий погляд на цю глибоко розчленовану епоху. Деякі американці у Веймарі, а потім у гітлерівській Німеччині були лише випадковими спостерігачами, інші — навмисно сліпими; деякі були апологетами нацизму. Але більшість повільно почали розуміти жах того, що відбувається, навіть коли їм було важко усвідомити масштаби катастрофи. Серед журналістів Вільям Ширер, Едгар Маурер і Дороті Томпсон дедалі більше тривожилися. Генеральний консул Джордж Мессерсміт виділявся серед американських дипломатів своєю пристрастю та мужністю. Трумен Сміт, перший американський чиновник, який зустрівся з Гітлером, був проникливим політичним оглядачем і надзвичайно винахідливим військовим аташе. Історик Вільям Додд, якого ФДР призначив послом у гітлерівському Берліні, залишив розчарований; його донька Марта шокувала посольство своєю процесією закоханих від її початкового захоплення нацистами, з якими вона зайнялася. Вона закінчилася як радянська шпигунка. На сцені був Джордж Кеннан, який стане відомим як архітектор стримування; Річард Хелмс, який піднявся до верхівки ЦРУ; Говард К. Сміт, який буде ведучим ABC Evening News. Серед видатних відвідувачів були письменники Сінклер Льюїс і Томас Вулф, відомий льотчик Чарльз Ліндберг, великий спортсмен Джессі Оуенс, видавець газети Вільям Рендолф Херст і темношкірий соціолог і історик W.E.B. Дюбуа. Спостерігаючи за Гітлером і його рухом зблизька, найбільш проникливі з цих американців допомогли своїм неохоче співвітчизникам почати розуміти природу нацистської Німеччини, оскільки вона безжально знищувала політичних опонентів, прищеплювала ненависть до євреїв і всіх, хто вважався представником нижчої раси, і підготувала свою армію та свій народ до війни за глобальне панування. Вони допомогли підготувати американців до майбутніх років боротьби.