Події, пов'язані з походом та загибеллю пароплава «Челюскін», сьогодні сприймаються, мабуть, як одна з найдраматичніших подій в історії освоєння Арктики. Загибель судна виявила цілу низку недоліків арктичного мореплавання, але, що важливіше, продемонструвала усьому світу визначні якості російських (тоді радянських) полярників, здатних знайти вихід із неймовірних ситуацій. Інтерес до Челюскінської епопеї не згасає досі ще й тому, що актуальною залишається ціла низка питань: чи був похід «Челюскіна» авантюрою начальника Головсевморшляху О.Ю. Шмідта чи закономірною подією в освоєнні Арктики; чи міг Радянський Союз у тридцяті роки дозволити собі серйозно підготовлену арктичну експедицію; наскільки важливою була на той час розвідка Північного морського шляху? Автор книжки, заслужений полярник, доктор географічних наук В.С. Корякін, відповідаючи на ці питання, порушує проблему реальних та уявних заслуг учасників подій, а також розмірковує про роль полярників у сучасній історії Росії.