Інспектор Джон Ребус, дико роздратований неправильним, на його думку, веденням слідства, кинув кухоль з чаєм у свою безпосередню начальницю. І добився лише того, що його відправили на перевиховання до поліцейського коледжу разом з чотирма іншими правоохоронцями. Окрім рятівних бесід, штрафники мають випробувати: вони повинні довести свою профпридатність, розкривши вбивство якогось Ріко Ломакса — мерзенного типу, про смерть якого не пошкодувала жодна людина на світі. Чи не обрано цю провальну справу навмисно і чи не хоче начальство не реабілітувати, а навпаки, "засипати" своїх неспокійних колег?