Роман охоплює значний період життя королеви Ізабелли Кастильської (Католицької) та її чоловіка короля Фердинанда Арагонського. Події розгортаються і натомість становлення іспанської інквізиції. Ізабелла за допомогою великого інквізитора Томаса Торквемади та його послідовника Хіменеса де Сіснероса намагається звернути у християнство «невірних» і водночас веде війну з маврами. І ніби на помсту, на благополучний королівський дім обрушуються нещастя: спадкові хвороби, божевілля, смерть дітей, а головне – єдиного спадкоємця. Ситуацією не сповільнюють скористатися вороги Ізабелли, які хочуть зробити королевою Кастилії Іоанну Бельтронею – дочку колишньої королеви, яка перебуває в ув'язненні. Фердинанд Арагонський намагається врятувати становище та вирішує посадити на трон свою дочку Ізабеллу. Але чи дозволять незалежні арагонці жінці зійти на трон?