Це один із небагатьох творів, які стоять особняком у його творчості, не належать до жодного з численних серіалів. Однак «Аватара» поділяє з іншими книгами Пола Андерсона властивий письменнику погляд світ і суспільство. Як і в багатьох інших творах, основний конфлікт у романі – це зіткнення свободи волі, пошуку, думки (і підприємництва – для лібертаріанця Андерсона ці поняття пов'язані нерозривно) та жорсткої системи, яка намагається «заради загального блага» контролювати кожен людський крок, спрямувати розвиток людства в глухий кут вічного застою. Проте в «Аватарі» це не єдиний конфлікт. Зіткнення авантюриста Дена Бродерсена і політика-змовника Айри Квіка, свободи і контролю, відбивається, як у дзеркалах, у внутрішній боротьбі «голотевта» (людини, здатної на прямий зв'язок з комп'ютером) Джоель — боротьбі чистої розсудливості та емоцій, боротьбі навіяних вихованням забобонів із тією свободою, яку пропонує йому реальне життя. А віссю, навколо якої намотується щільний клубок конфліктів, стає Перший Контакт. Випадково перетинаються шляхи двох цивілізацій - земної та бєтанської, бо міжзоряні дороги проходять через створені загадковою цивілізацією інших неруйнівні Т-машини, здатні переносити кораблі крізь простір і час. Але повернення «Емісара», що несе на борту посланця тюленеподібних бетан, обрушує політичну лавину. І якщо Айра Квік готовий піти на будь-які жертви, щоб уберегти людство від Контакту, який щиро вважає згубним, Бродерсен також готовий ризикувати, щоб люди скористалися уроками бетан і вийшли до зірок, не обмежуючись подарунком Інших — колонією на Деметрі. І тоді шлях зорельоту «Чинук», що загубився в павутині Т-машин, проходить повз зірки, що народжуються і гаснуть, через минуле галактики та її майбутнє, все далі і далі слідами загадкових Інших, поки в кінці часів перед екіпажем зорельоту не відкривається неймовірна природа повелителів Всесвіту, раси, на яку час втратило значення. І єдиною людиною, здатною встановити з ними повноцінний контакт, стає Джоель Кай, втілення чистого інтелекту, а поетеса Кейтлін. А мовою, що сполучає всі розумні раси Всесвіту, виявляється любов.