Кожне розвинуте суспільство в галактиці покладається на технологію протеїв, стародавнього виду, який зник п’ятдесят тисяч років тому. Після виявлення на Марсі сховища протеанських технологій у 2148 році людство поширюється до зірок; найновіший міжзоряний вид, що намагається зайняти своє місце у великій галактичній спільноті. На краю колонізованого космосу командир корабля та герой війни Альянсу Девід Андерсон досліджує залишки надсекретної військової дослідницької станції; димлячі руїни, усіяні тілами та запитаннями без відповідей. Хто атакував цей пост і з якою метою? А де Келі Сандерс, молода вчена, яка таємничим чином зникла з бази за кілька годин до того, як її колеги були вбиті? Сандерс тепер головний підозрюваний, але її пошук створює для Андерсона більше проблем, ніж вирішує. У партнерстві з агентом-ізгоєм-інопланетянином, якому він не може довіряти, і якого переслідує вбивця, якому він не може втекти, Андерсон бореться з неможливими труднощами в незвіданих світах, щоб розкрити зловісну змову. . той, про який він не доживе, щоб розповісти. Принаймні так думає ворог.