У цій науково-популярній книзі дано технократичний погляд на російську історію 16 століття. Холодний клімат, бідні ґрунти, регулярні ворожі набіги, московські бранці, які продаються на ринкових ринках сусідніх держав за непрямими цінами, ізоляція від світових торгових шляхів — цей клубок проблем зробив будівництво сильної національної держави в Росії на порядок важчим, ніж у європейських країнах. Але Іван IV справляється з цим, його волею та інтелектом у північній Євразії створена потужна держава, якої могла і не бути.