Роман «Ошуканець та його маскарад» (The Confidence Man: His Masquerade), опублікований 1857 року, – один із останніх великих художніх творів Германа Мелвілла. Більшість літературних критиків того часу стримано поставилися до цього роману і заклали основу поширеного уявлення про те, що це приклад соціальної сатири, де Мелвілл викриває ханжеську побожність значної кількості американців, за якою ховається особиста користь і спрага наживи. Відповідно, така публіка легко ведеться на обман, і нею можна маніпулювати, натискаючи на чутливі місця у сфері матеріальних чи духовних інтересів, залежно від характеру людини. Сценою для цього служить пароплав «Фідель», що здійснює плавання вниз Міссісіпі, з багатим набором персонажів з різних верств суспільства. Центральною фігурою є Ошуканець, що постає в кількох обличчях і веде бесіди з пасажирами з метою так чи інакше домогтися їхньої довіри та прихильності; іноді в результаті він отримує грошову вигоду. Варто згадати, що це прізвисько з'являється лише в самому кінці книги і лише як непряма вказівка; на пароплаві Ошуканець є різними іменами. Дія роману відбувається за один день, 1 квітня, що також має символічне значення. Насправді, цей роман Мелвілла набагато глибший і різноплановіший, ніж популярне уявлення про нього; назвати його «соціальною сатирою» – все одно, що назвати «Мобі Дік» керівництвом у китобійній справі. По ходу дії незабаром стає ясно, що Ошуканець є дияволом у людському образі, а ближче до кінця в цьому не залишається жодних сумнівів. Про це свідчить його велемовна натура, велика кількість біблійних цитат у вільній інтерпретації та постійні розмови про важливість довіри до ближнього навіть ціною власного благополуччя, які складають лейтмотив його спокус. Для кожного співрозмовника він підбирає свій стиль, але незмінно дотримується заданої мети. Іншою важливою особливістю є текстологічна природа роману. Мелвілл виступає як своєрідний предтеча постмодернізму; у своїй іпостасі оповідача він розглядає оповідання як театралізований філософський текст, вказуючи на важливість інтерпретацій та застерігаючи від будь-яких узагальнених висновків на підставі реплік персонажів. Діалоги, як і маски Ошуканця, часто вводять читачів в оману, а в так званих «авторських главах», де дидактичний оповідач виступає першому плані, він прямо говорить у тому, що у центрі будь-якого авторитетного тексту (тут наводяться приклад біблійні апокрифи) перебувають невизначеності і протиріччя. Роль читача як вдумливого інтерпретатора багаторазово зростає, якщо хоче подолати спокуси і спокуси Ошуканця роду людського. У романі це вдається лише двом філософам, під якими Мелвілл вивів Ральфа Емерсона та його учня Генрі Торо, - що символічно, оскільки Мелвілл не поділяв поглядів Емерсона, - та ще самому Богу, який з'являється в заключному розділі в образі хлопчика-коробейника. чудовому романі, важкому для поверхового читання, можна написати ще багато, але для цього знадобиться окрема стаття. Навіть у як звичайний побут американських вдач і обставин середини XIX століття він є цінною історичною спадщиною тієї епохи.